陶行知（1891—1946）是我国伟大的人民教育家、杰出的民主战士和大众诗人，也是我国近现代原创力最强、真正形成自己的教育学说体系、富有世界影响的大教育家。毛泽东称其为“伟大的人民教育家”，宋庆龄誉之为“万世师表”，郭沫若尊之为“陶子”，将他与孔子相提并论，日本知名教育史学家、前中国研究所所长斋藤秋男曾经指出“陶行知不仅是属于中国的，也是属于世界的”。2007年，美国知名学者、哥伦比亚大学教育学院哲学、教育学教授戴维德·汉森（David T.Hansen）在其主编出版的《教育的伦理视野——实践中的教育哲学》一书中，介绍了最具世界影响力的十大教育思想家。其中，唯一的一位中国教育思想家就是陶行知，与美国的杜威、意大利的蒙台梭利等世界著名教育思想家并列，足见陶行知在国际学术界的巨大影响以及被国际人士的高度认可。陶行知开展的生活教育运动和教育改革，不仅是半殖民地半封建中国人民大众反帝反封建、争取自由平等的教育运动，而且是19世纪末20世纪初勃然而兴的以改造传统教育为鹄的的世界教育革新运动的重要组成部分。20世纪上半期，陶行知在反传统教育和反洋化教育的斗争中，在长期的教育实践过程中，通过批判地吸收古今中外各种教育思想精华和总结自己的教育实践经验，创立了具有中国特色、以教育哲学原理为基础、各类教育主张为内容的一套完整的教育学说。他的教育学说是半殖民地半封建社会历史条件下中国人民争取自由、民主、平等、富强的教育理论，也是既符合中国国情又适应现代社会发展和世界教育潮流的现代教育思想，成为新中国教育思想体系的重要理论来源之一，是当今与未来世界教育思想发展的一个重要学说。