尽管米老鼠给公司带来了滚滚财源，处于扩张期的迪士尼仍然受到资金紧张的困扰。于是，公司将米老鼠形象的使用权授予铅笔写字板生产商。此后，这成为迪士尼坐收丰厚利润的一条捷径，不可计数的大小公司情愿向迪士尼“纳贡”。但是，资金问题得到缓解后的迪士尼开始“挑三拣四”，它只授权给那些产品过硬、信誉良好的公司。
迪士尼凭借米老鼠赢得了6项奥斯卡大奖。他们不断向片子中注入新的元素，以保持观众的新鲜感，古菲、唐老鸭等新角色先后在片子中亮相。尽管米老鼠如此成功，但是沃尔特认为，卡通短片不足以长期支撑公司，大型长片的利润更高，公司必须制作长片。1937年，迪士尼发行了《白雪公主和七个小矮人》，这是世界上第一部大型彩色动画片，也是20世纪收益最高的动画片。该片发行的那一天，带有片中白雪公主形象的各类产品摆满了商店的柜台。
《白雪公主》的成功，证明了沃尔特开发长片赢取更高利润的设想是正确了。既然在动画长片的征途上，《白雪公主》首战告捷，公司雄心勃勃地制订了宏伟的长片计划：每年发行两部动画长片，与此同时，继续保持在短片市场上的优势，每年推出几部短片。为了完成这样的目标，公司的雇员数增加到了原来的7倍，并成立了一个新的工作室。1940年，迪士尼股票上市，以筹集完成上述目标所需的资金。