正当戈雅在为西班牙王室绘制挂毯设计图时，乾隆皇帝则即将结束他漫长的统治。乾隆于1799年离世，在其漫长的60年治下，帝国国力强盛、疆域广阔。当时的法国与西班牙都有艺术学院，戈雅也曾是西班牙艺术学院的院士。同样，乾隆也开设了宫廷画院，目的是颂扬帝国千秋盛世，记载皇帝的治国伟业。此时戈雅的画作逐渐显露出离经叛道的个人主义风格——主流绘画在委拉斯开兹、鲁本斯和凡·戴克等人手中已达到了登峰造极的水准，而中国也涌现出一些突破窠臼、极富个性的画风，这些新画风对东亚艺术中奉若圭臬的“官方”艺术与传统权威，勇敢地发出了质疑。
扬州城是河流水网的枢纽，连接着皇城北京与南方重镇苏州，也是这类“怪”画的中心。当时扬州城内富裕的赞助人喜欢购买一些热门主题的素描画，常以笔墨快速画成，灵感源于1644年明朝覆灭后留下的前朝画家的作品。
