辽朝国内稳定，但边境却不安，尤其是辽宋之间，征战激烈。景宗耶律贤在位时，辽宋就有过高粱河之战等几大战事，不过最终都以辽胜宋败告终。宋太宗对收复燕云十六州一直念念不忘，辽景宗死后，他认为辽国现在孤儿寡母执政，政局不稳，正是伐辽的好机会。辽统和四年（公元986年），宋太宗赵光义亲帅大军，兵分三路，再次伐辽。虽然辽有战神耶律休哥坐镇，但宋也有名将杨业等人，所以战争初期，宋军战绩很辉煌。萧太后是个文武双全的巾帼女杰，景宗时期的辽宋大战，都少不了她的功劳。这次她与耶律隆绪母子齐上阵，很快就扭转了战局。公元986年五月，辽军在歧沟关（今河北涿县西南）一带大败宋军主力，又在五台和飞狐等地打了胜仗。宋军全面溃退，老将杨业战死，宋太宗收复燕云失地的计划再次落空。此战之后，辽宋的军事态势发生了根本变化，辽军由守势转攻势，而宋军则由攻转守。从统和四年（公元986年）至统和二十一年（1003年），辽军几乎年年伐宋，宋太宗都被打怕了，只好花钱买和平。统和十五年（公元997年），宋太宗去世，他的儿子赵恒继位，即宋真宗。真宗继续执行父亲的求和路线，并开始与辽和谈。