首先，是考试焦虑在认知方面对人的影响。
在认知方面，考试焦虑者表现为认知的焦点和注意力集中于自己身上，思维总是指向考试失败的方面，缺少自信，在考试的环境中感到极度不适。焦虑对认知的影响，往往表现为两方面的认识障碍：一个是认知过度，就是过分重视考试结果，使认知过程负担过重；另一个是认知缺陷，就是焦虑情绪使人在记忆、思维等方面受到妨碍，影响考试效率。二者是相互联系的，正是由于认知过度造成了认知缺陷。
这种影响还表现在对自我的认知评价上，因而担忧是考试焦虑者的一个主要特点。考生过度担心自己的考试成绩和考试表现，注意力的重心不是放在学习任务上，而是放在担心自己能否通过考试上。这些焦虑者一旦面临受到评价的场合就开始紧张，而且失败的阴影总是纠缠着他们不放。面临紧张的情境，谁都会在生理上产生一定应激反应。但只有考试焦虑者过分地关注自己的考试结果，自我否定，好像自己一定会失败。
不仅如此，考试焦虑者还经常纠缠于过去有关考试的紧张经历，甚至主动地寻找有关考试成败的信息。比如，如果过去的考试曾经有紧张的经历，并因此而影响了考试成绩，这次复习时他将不由自主地想起上次考试的紧张情形，这次很有可能变得更为紧张，从而形成一个恶性循环。就如同你今晚失眠，第二天晚上你很早就上床睡觉，可一上床便想起昨天的失眠情形，就变得更为紧张，睡得更少。如此循环，你就可能把自己"训练"成为一个失眠的人。