蒙哥去世的消息既传到了忽必烈军中，也传到了留守和林的阿里不哥那里。阿里不哥因驻守后方，享有很大的主动权，在一些人的策划下，准备继承汗位。但阿里不哥不论在个人才能还是文治武功上，都远不如忽必烈。他为了防止忽必烈带兵北上争位，便秘密调动大漠南北的军队，准备阻击忽必烈。忽必烈的妻子察必看出形势有些不妙，就连忙派人密报给忽必烈。忽必烈在处理这件事上充分听取了臣下的意见，郝经上《班师议》，认为应当先与南宋秘密媾和，然后迅速班师。否则，阿里不哥一旦宣称有蒙哥汗的遗诏，忽必烈虽有重兵，也难得回去。当今之计，应先派人截住蒙哥汗的灵车，收夺皇帝的印玺，并通知诸兄诸王会葬蒙哥汗。然后自率轻骑，日夜兼程，奔赴燕都，稳定中原一带的局势。于是，忽必烈做出要猛攻南宋的姿态，贾似道便慌忙求和，在与南宋订立了和约之后，忽必烈率师北还。
到达燕京时，忽必烈就发现脱里赤正在征集训练军队，脱里赤托辞是受了先帝之命而为，忽必烈已看清了阿里不哥的真实意图，就解散了脱里赤的队伍，并不理阿里不哥会葬蒙哥汗的通知，率军来到开平。在取得了相当数量王侯的支持下，忽必烈抢先一步登上了汗位。