公输青盯着奴隶们看了会儿。他已经好久没见过奴隶了，自从始皇帝推行新政，奴隶制早就从帝国中革除……除了明堂这种直通天帝，冥顽不化的地方。
始皇帝和天帝之间存在矛盾很久了。公输青知道，天帝不知为何，一直要求始皇帝恢复奴隶制，上供更多的能量；而始皇帝则不愿意。公输青猜测天帝多半是种需要消耗能量的机械装置，可能是上古之人发射到天空上的。
“你有没有发现什么异常？”公输青小声问鬼谷。这是他们最近第三次混入祝祭队伍，刺探祭祀天帝的情报了。
鬼谷摇摇头。
很快祭祀仪式正式开始了。“……卬盛于豆，于豆于登。其香始升，上帝居歆。胡臭亶时，后稷肇祀。庶无罪悔，以迄于今。”祝祭们唱着献给祖先的祭歌。又过了片刻，天帝的声音终于从祭台上传下来。
整个明堂立刻安静下来，祝祭、乐工、奴隶全都噤声，倾听着天帝的诏示。公输青和鬼谷在队伍的末端，听不清天帝到底在说些什么。影影绰绰，公输青听见了模模糊糊的背景钟磬与丝竹，应该是从天帝那儿传来的声音。