首功
同治元年壬戌以来，曾国藩的作战计划着着皆奏实效，各路部队都听从他的命令，进取的势头更加扩张，太平军势力日蹙。同治三年甲子（日本元治元年）六月，湘军终于收复金陵城。论其战功，首推曾国荃、左宗棠、李鸿章、杨岳斌、彭玉麟及胡林翼诸位将领，但控制大局者为曾国藩，首功应该归于他。李鸿章写道：
议者以为戡定粤逆之功，惟曾国藩实倡于始，总其成，其沉毅之气，坚卓之力，深远之谋，即求之往古名臣，亦所罕觏也。
此话可谓一语道破曾国藩的功绩。
后起之秀的太平军首领李秀成
太平军兴起之初，洪秀全身边有谋主五人，即南王冯云山、西王萧朝贵、东王杨秀清、北王韦昌辉、翼王石达开，而冯云山与萧朝贵于咸丰二年壬子三月战死于湖南长沙（冯云山是战死于广西境内的蓑衣渡。——译注），杨秀清精悍，智略杰出，谋议几乎全自己出，大逞权势。咸丰六年丙辰，太平天国发生内讧，韦昌辉与洪秀全定谋杀死杨秀清，洪秀全又杀了韦昌辉。石达开宽宏大量，深得人心，但与韦昌辉发生矛盾，横行于湖南、江西、广东、广西诸省之后，进入四川省，于同治二年癸亥二月为官军俘虏处斩。太平军五王如此互相猜忌纷争，前后皆灭，太平军渐渐衰落，但新进首领接踵而起，李秀成即其中一人。他智略绝伦，沉着勇敢，胸有雅量，善于赢得人心，是一位名将。因此，从咸丰末年开始，直至同治三年初为止，江苏地方及金陵方面的战斗极为激烈，以曾国荃湘军及李鸿章淮军为首，各路官军皆为之头痛。