首功
同治元年壬戌以来,曾国藩的作战计划着着皆奏实效,各路部队都听从他的命令,进取的势头更加扩张,太平军势力日蹙。同治三年甲子(日本元治元年)六月,湘军终于收复金陵城。论其战功,首推曾国荃、左宗棠、李鸿章、杨岳斌、彭玉麟及胡林翼诸位将领,但控制大局者为曾国藩,首功应该归于他。李鸿章写道:
议者以为戡定粤逆之功,惟曾国藩实倡于始,总其成,其沉毅之气,坚卓之力,深远之谋,即求之往古名臣,亦所罕觏也。
此话可谓一语道破曾国藩的功绩。
后起之秀的太平军首领李秀成
太平军兴起之初,洪秀全身边有谋主五人,即南王冯云山、西王萧朝贵、东王杨秀清、北王韦昌辉、翼王石达开,而冯云山与萧朝贵于咸丰二年壬子三月战死于湖南长沙(冯云山是战死于广西境内的蓑衣渡。——译注),杨秀清精悍,智略杰出,谋议几乎全自己出,大逞权势。咸丰六年丙辰,太平天国发生内讧,韦昌辉与洪秀全定谋杀死杨秀清,洪秀全又杀了韦昌辉。石达开宽宏大量,深得人心,但与韦昌辉发生矛盾,横行于湖南、江西、广东、广西诸省之后,进入四川省,于同治二年癸亥二月为官军俘虏处斩。太平军五王如此互相猜忌纷争,前后皆灭,太平军渐渐衰落,但新进首领接踵而起,李秀成即其中一人。他智略绝伦,沉着勇敢,胸有雅量,善于赢得人心,是一位名将。因此,从咸丰末年开始,直至同治三年初为止,江苏地方及金陵方面的战斗极为激烈,以曾国荃湘军及李鸿章淮军为首,各路官军皆为之头痛。