曹娥的喊声招来了父亲的几个伙伴，他们全身湿淋淋地走到曹娥跟前，唉声叹气(5)地说：“我们和你的爹爹在一起捕鱼时，忽然来了一个大浪，把你爹爹和渔船一起打进了水底，随着江水漂走了。”
曹娥听后放声大哭，沿着舜江一边寻找，一边悲泣。渐渐的天黑了，那几个渔夫劝说曹娥回家，可是曹娥找不到自己的父亲，无论如何也不回家。整整一夜，曹娥就在江边来回哭叫，村里的人听到后，没有不感动的。
到了第二天，村里的很多人都来看望曹娥，给她送来吃的，让她回家休息。可是曹娥既不吃东西，也不回去，继续沿着舜江寻找父亲。一连17天，曹娥每天都在江边徘徊(6)，不停地哭喊。曹娥见找不到父亲，就纵身跳入江中，希望可以在江里找到父亲的遗体。
又过了3天，村里人在下游看到江水中似乎有人在浮动。用船将江中的人打捞上来以后才发现，是曹娥和她的父亲的遗体。曹娥反剪双手紧紧背着父亲，曹娥虽然死了，却终于找到了父亲的遗体。