从上述情况来看,武周时期奴婢的数量减少了,身份也有所提高。这对于农业生产的发展是一个有利的因素。
〔实行屯田、营田〕为发展农业生产,武则天还在边远地区实行军事性屯田、营田。其中以娄师德、郭元振等人的成绩尤为显著。娄师德,出身庶族,岁进士及第。上元初(674),任监察御史,后因从军讨吐蕃有功,升殿中待御史,兼河源军(在今青海省西宁市)司马,并知营田事。天授初(690),累授左金吾将军,兼检校丰州(治所在今内蒙古五原)都督,仍依旧知营田事。他“率士屯田,积谷数百万,兵以饶给,无转饷和籴之费”。武则天降书慰劳说: “自卿受委北陲,总司军任,往返灵(灵州,治所在今宁夏灵武)、夏(夏州,治所在今陕西靖边北),检校屯田,收率既多,京坻遽积。不烦和籴之费,无复转输之艰,两军及北镇兵数年咸得支给。”以前靠征购粮食供应军需,转运艰苦,劳民伤财,现在靠屯田积谷即可支军粮数年。因此武则天甚为高兴,不久任娄师德为宰相。她对娄师德说:“王师外镇,必藉边境营田”,让他兼任河源、积石、怀远等军及河、兰、鄯、廓等州检校营田大使。