他说：“有人说我杨栋除了会骑自行车上班，就啥也不会，是推日子下山，到时候往上一调，人就上去了。我今天给大家表个态，我一定要在这里干出个名堂来，省委我是不去的，请大家监督我。关于骑自行车上下班的事，过去是我骑，从今天开始，全体干部都要向我看齐，上下班不准用小车接送。把节省的钱给人民子弟兵，也可以办教育呀”。
市委书记一声令下，领导干部上下班全部骑自行车，的确节省了不少油钱，市上拿这些钱支援部队国防建设。这事儿让报社一位采风的记者知道了，很快，新城市党政干部上下班骑自行车、艰苦朴素、勤俭节约、支援国防建设的事迹在大江南北、举国上下传开了……
当杨栋书记和市驻军首长共同把“双拥模范城”的奖牌抱进市委大院时，全市、全省、全国的观众都从电视上看到了。从此，全市党政干部广大群众也确实改变了他们对这个市委书记的看法。然而，杨栋书记付出的代价也是非常惨重的。他失去了进省委的唯一机会。为此，杨栋无怨无悔，他说，到哪里工作都是为党工作。他的精神、工作作风已逐渐被新城的老百姓所接受。他的的确确是个两袖清风的好干部。
可是，这两年他的烦恼多了起来，首先是祁副书记越来越胆大妄为了，过去大事小事，尤其是任用干部的事都要给他通气的，现在连气都不通了，直接拿来上会。