本田宗一郎在谈到成功秘诀这一话题时，他常挂在嘴边的话是："困难面前，只有20%的人能坚持到最后，而我就要做那20%中的一个。”
1937年，31岁的本田宗一郎成功地制造出了活塞环。这一年，丰田汽车工业公司成立，以生产卡车为主。本田宗一郎给自己的公司起名为“东海精密机械公司”,简称“东海精机”。东海精机活塞环的主要买主就是丰田汽车工业公司。
二战后，本田宗一郎将自己拥有的股份全部卖给了丰田。资金到手后，他曾考虑过干一番事业，但当时社会一片混乱，几乎所有物资都受美国占领军控制，若贸然从事必然失败。本田宗一郎从零开始，准备搞纺织机器。他盖了座160平方米的房子，并挂起了“本田技研所”的牌子，着手改良织布机。但是，很快他就陷入了僵局。由于投资太大，卖股份所得的一笔资金已所剩无几了，而新织布机还没试制出来。于是，他想到了汽车，但汽车比织布机更费资金。此时，他又想到了摩托车。
当时，陆军通信设备上的微型发动机已经派不上用场了，都堆在仓库里。本田宗一郎在得知这一消息后，以低廉的价格把它买了回来，作为动力安装到自行车上。