1881年2月24日,左宗棠抵达北京,大约在同一时刻,他接到了中俄两国签订最终条约的消息:新疆的最后一角,回到了中国人的管辖之下。
建设和发展新疆
左宗棠高瞻远瞩,不仅志在夺回失去的疆土,更在于他悉心经营边陲,美化西域,使其成为一片人间沃土。他两次率部西征,一路进军,一路还修桥筑路,并且沿途种植榆杨和柳树。
短短几年工夫,从兰州到肃州,从河西到哈密,从吐鲁番到乌鲁木齐,凡湘军所到之处所植道柳,除戈壁外,皆是连绵不断,枝拂云霄,绿如帷幄,这就是被后人所称的"左公柳"。那矗立的柳树有如左公风范长存。
清代诗人肖雄有一首名诗,专为歌咏"左公柳"而作:
十尺齐松万里山,连云攒簇乱峰间。
应同笛里迎亭柳,齐唱春风度玉关。
1879年,新任帮办甘肃、新疆善后事宜的杨昌浚见官道两旁柳树成林,即景生情,于是赋诗一首,既颂扬了左宗棠收复新疆的功绩,又对他开发西北的成果大加称赞,诗云: