【情节缩微】 武则天废唐改周时,一日,天降大雪,武则天在御花园中游览,因醉下诏让所有的花都在这寒冷的季节里为她开放。不巧百花仙子出游,众花神无从请示,又不敢违旨不尊,只得开花,因此违犯天条,被劾为“逞艳于非时之候,献媚于世主之前,致令时序颠倒”,贬谪为一百个女子下凡界。
百花仙子托生为秀才唐敖之女唐小山。唐敖赴京赶考,中得探花。此时徐敬业起兵讨阀武则天,有奸人陷害唐敖说他与徐敬业有结拜之交,被革去功名。唐敖对仕途感到灰心丧气,便随妻子的弟弟林之洋到海外去游览。有一个饱经沧桑的舵公多九公为他们做向导。
他们航行不几日,来到君子国,这里崇尚谦恭、俭朴、礼让。商人们收低价讨好货,国王严令禁止臣民献珠宝,否则烧毁珠宝并治罪。唐敖和多九公在街上转了几个时辰,不禁感叹非常,点头称妙。到了大人国,据多九公介绍说,大人国的人民能够驾云。来到繁华闹市,唐敖、林之洋只见各人脚下之云五颜六色。多九公说:“登彩云,或登黑云,都在行动善恶,绝不在富贵贫贱。虽然别处人足下并不生云,但总是善走善路,恶走恶路。”
在“女儿国”里,林之洋被选为女王的“王妃”,他被穿耳缠足。在“两面国”里,人的前后都长着脸,每个人都有两个面孔,前面一张笑脸,后面浩然巾里藏着一张恶脸,这些人都虚伪狡诈。“无肠国”里的人都没有心肝胆肺,他们都贪婪刻薄。